滚动轴承发生故障的主要原因通常有：润滑不足、润滑剂不适应、润滑剂发生老化，轴承选型不合适，安装问题，杂质浸入等。

除了高温和辐射这些极端工作环境，滚动轴承矿物油或者合成油润滑以外，大多数轴承使用的都是润滑脂。

如何挑选合适的润滑脂？取决于以下三方面：

1）基础油类型和黏度

黏度会直接影响润滑膜的形成。通常有矿物油和合成油，矿物油成本最低，比合成油的价格要低廉很多。

2）稠化剂

稠化剂可以称为润滑脂的"结构骨架"，能够把基础油吸附结构骨架上。稠化剂所决定了润滑脂的抗水性和耐热性。

3）添加剂

有些添加剂是用来改善基础油的抗氧化，黏度，清净等性能，有些则是对轴承和金属表面的抗磨，抗蚀，减摩起作用，

不同稠化剂的稠度用NLGI表示，代表了润滑脂的固态程度，公认的测试标准有DIN ISO 2137，ASTM D 217。另外，润滑脂协会还制定了稠度号数系统（NLGI Grade），将最高定为6号（对应针入度85-115），稠度最低定为000号（对应针入度445-475）。因此，润滑脂号数越高，说明它越“硬”、越“稠”。

适合滚动轴承使用的润滑脂通常有NLGI 1、2或3号。